Otobong Nkanga

Otobong Nkanga onderzoekt in haar multidisciplinaire praktijk de sociale, politieke en materiële relaties met onze alledaagse omgeving. Door middel van sculpturen, tekeningen en performances, maar ook door te schrijven, publiceren en middels pedagogische formats, creëert Nkanga artistieke voorstellen die de natuurlijke wereld – haar planten, kruiden, mineralen en levende organismen – vertalen in genetwerkte, samengestelde constellaties die thema’s als herinnering, arbeid, thuis, zorg, eigendom, emotie, aanraking en geur behandelen.

Door vragen op te werpen over de historische structuur van een plek, zowel fysiek als metafysisch, schetst ze de inherente complexiteit van grondstoffen en hun potentieel om verhalen en vertellingen uit te lokken die verbonden zijn met land.

In het kader van de eerste editie van RHIZOMA presenteerde Otobong Nkanga twee nieuwe werken: de permanente sculpturale installatie Where Two Gather en de belevingsgerichte installatie Strains and Residues. Langs het wandelparcours toonde Nkanga ook het gedicht State of Being als prelude op het kunstenaarsboek dat we met haar aan het voorbereiden zijn en dat voor het eerst een ruime selectie nieuwe en bestaande gedichten zal omvatten, in combinatie met nieuwe grafische werken.

Where Two Gather presenteert zich als een plek waar we elkaar kunnen ontmoeten, of onszelf even kunnen terugtrekken. Aan de voet van een groep volgroeide bomen worden marmer, klei, metaal en lokale planten gecombineerd in een beeld dat ons doet nadenken over wat er zich zowel zichtbaar maar zeker ook onzichtbaar onder onze voeten afspeelt. De grillige lijnenpatronen in de steen en de klei scherpen daarbij ons bewustzijn aan over wat er zich op een bepaalde plek over langere tijd heeft afgespeeld en al dan niet is achtergebleven. De lokale kruiden en planten, zodanig geselecteerd dat er in elk seizoen kleur of geur aanwezig is, voegen een fysieke dimensie van tijd toe.

Strains and Residues bestond uit sculpturale interpretaties van de sporen en processen die doorgaans aanwezig zijn in de werkplaats van MASEREEL en die Otobong Nkanga de voorbije maanden zelf meermaals heeft ervaren. Sinds enige tijd bereidt Nkanga namelijk een aantal grafische werken voor, die nu eens fungeren als nieuwe context voor haar gedichten, dan weer de mogelijkheid bieden om een gedicht te recreëren als beeld.
De locatiespecifieke installatie Strains and Residues maakte dit leer- en maakproces inzichtelijk. Nkanga activeerde en intensiveerde wat er aanwezig – en op zijn plaats – is. De hang naar afgewerkte producten wordt (nog even) afgehouden. In de plaats komt aandacht en fascinatie voor grondstoffen, technieken, processen, arbeid en puin – kortom de materialiteit, en mogelijkheid tot transformatie, van wat ons dagelijks omringt.

Where Two Gather (2025)
Sculpturale installatie, terracotta, marmer, staal, regionale planten
Approx 6 x 3 x 1 m

Strains and Residues (2025)
Installatie, diverse materialen
Variabele afmetingen